Au printemps 2018, à l’approche de l’E3, Microsoft entretenait le suspense autour de sa conférence, fixée au dimanche 10 juin à 21 heures (heure française). Le patron de la Xbox, Phil Spencer, promettait « des changements positifs » et une présentation qui « pourrait être différente ». Ces mots, sans rien de concret, laissaient présager une conférence hors des habitudes de la marque. La suite a confirmé l’intuition.
Ce que Phil Spencer laissait entendre
Plusieurs médias, dont The Verge et son journaliste Tom Warren, annonçaient « quelque chose de différent » par rapport aux éditions précédentes. Les indices restaient minces, mais ils rejoignaient les déclarations de Spencer publiées en début d’année. Après une génération marquée par un lancement de Xbox One jugé hésitant, le dirigeant cherchait à reconquérir les joueurs avec une conférence tournée vers la production maison et les nouveautés.
Une conférence record le 10 juin 2018
Le jour venu, Microsoft a tenu parole. Le constructeur a présenté cinquante-deux jeux sur scène, dont dix-huit exclusivités console et quinze premières mondiales. Le rythme, soutenu du début à la fin, mêlait grosses licences tierces et projets internes. Parmi les temps forts figuraient la révélation de Gears 5, la première apparition de Cyberpunk 2077, ainsi que Fallout 76, Sekiro: Shadows Die Twice et Devil May Cry 5.
Halo Infinite et le moteur Slipspace
La conférence s’est ouverte sur la surprise la plus attendue : Halo Infinite, nouveau chapitre confié au studio 343 Industries, avec le retour du Master Chief. Le jeu était présenté à travers un trailer réalisé sur un moteur inédit, baptisé Slipspace. Aucune fenêtre de sortie n’était communiquée, mais la démonstration technique suffisait à relancer l’intérêt pour la saga phare de la Xbox.
Microsoft double le nombre de ses studios
L’annonce la plus lourde de conséquences concernait la production. Microsoft a doublé le nombre de ses studios en intégrant cinq équipes : la création de The Initiative, un studio installé à Santa Monica, l’acquisition de Playground Games, partenaire de longue date sur la série Forza, et des lettres d’intention pour racheter Ninja Theory, Undead Labs et Compulsion Games. Cette stratégie a posé les bases des Xbox Game Studios que l’on connaît aujourd’hui. Pour prolonger, la rubrique Jeux Vidéo et la section Actu Jeux Vidéo de SubwayPress reviennent régulièrement sur l’actualité Xbox ; le récapitulatif officiel est disponible sur Xbox Wire.