Le joueur incarne tour à tour trois personnages aux parcours entremêlés, qui doivent survivre au cœur d’un conflit opposant les nations de Garmonia et de Ruthenia. L’accent est mis sur l’infiltration, la fabrication d’armes de fortune et la gestion des ressources, plutôt que sur l’affrontement direct : les ennemis lourdement armés et les redoutables méchas, les wanzers, poussent souvent à la fuite ou à la ruse.
Le projet réunissait des vétérans de l’industrie : Toshifumi Nabeshima, associé à la série Armored Core, à la réalisation, le concepteur de méchas Takayuki Yanase et le character designer Yoji Shinkawa, connu pour la série Metal Gear.
À sa sortie, Left Alive a reçu un accueil critique globalement défavorable, la presse pointant une intelligence artificielle et une jouabilité en retrait par rapport à ses ambitions. Le jeu reste néanmoins un jalon de l’univers Front Mission, que Square Enix a ensuite relancé avec les remakes Front Mission 1st (2022) et Front Mission 2 (2023).
