Scalebound est l’exclusivité Xbox One et PC développée par PlatinumGames et annoncée par Microsoft à l’E3 2014 sous la direction d’Hideki Kamiya. Le projet devait être un action-RPG dans un monde peuplé de dragons et de créatures mythologiques, avec un protagoniste lié symbiotiquement à son dragon Thuban. Après trois ans de développement mouvementé, Microsoft a annoncé son annulation définitive le 9 janvier 2017. Scalebound reste l’un des titres annulés les plus emblématiques de la génération Xbox One.
Histoire du développement
Le développement de Scalebound a débuté chez PlatinumGames en 2013, avec Hideki Kamiya (Devil May Cry, Bayonetta, Ōkami) comme directeur. La première annonce publique a eu lieu lors de la conférence Microsoft à l’E3 2014 à Los Angeles, avec une bande-annonce CGI présentant le protagoniste Drew et le dragon Thuban. Lors de l’E3 2015, Microsoft a publié une vidéo de gameplay d’environ dix minutes, centrée sur des combats coopératifs à quatre joueurs contre des boss géants.
Le projet a été plusieurs fois reporté : d’abord prévu pour 2016, il a été décalé à 2017. En janvier 2017, Microsoft et PlatinumGames ont annoncé conjointement l’annulation, évoquant des « difficultés à mener à bien la vision ambitieuse du jeu ». Selon des reconstitutions ultérieures publiées notamment par Kotaku, le studio japonais avait rencontré des problèmes techniques liés au moteur Unreal Engine 4 et au développement d’un monde ouvert avec des éléments coopératifs, ainsi que des tensions internes sur la direction créative.
Intrigue et univers
L’histoire aurait suivi Drew, un jeune humain transporté dans le monde de Draconis après un accident de ligne électrique. Draconis est une planète dominée par les dragons et les créatures mythologiques, où Drew établit un lien symbiotique avec Thuban, un dragon guerrier. Le protagoniste aurait pu utiliser les capacités du dragon pour combattre des ennemis plus grands, accompagné d’autres joueurs en coopération multijoueur.
Système de jeu prévu
La vidéo de gameplay montrée à l’E3 2015 décrivait un système de combat associant armes de mêlée, arc et capacités magiques. Drew pouvait donner des ordres à Thuban pendant les affrontements, se transformer partiellement en dragon dans les moments critiques et collaborer avec trois autres joueurs en ligne. Les environnements comprenaient des zones ouvertes avec un cycle jour-nuit et des phénomènes météorologiques dynamiques.
L’héritage du projet annulé
Après l’annulation, PlatinumGames a déclaré à plusieurs reprises son souhait de reprendre Scalebound. En 2020, le président Kenichi Sato a confirmé des discussions avec Microsoft, tandis qu’en 2022 et 2023 plusieurs rumeurs ont évoqué un retour du projet avec une nouvelle équipe. Aucune annonce officielle n’a été confirmée à ce jour, mais Scalebound continue d’être cité parmi les titres annulés les plus regrettés par les amateurs Xbox.
Contexte éditorial
Scalebound s’inscrivait dans une stratégie Xbox One visant à diversifier le catalogue Microsoft avec des jeux développés par des partenaires japonais. Aux côtés de Crackdown 3 et d’autres projets, Scalebound devait combler le manque d’exclusivités sur la période 2015-2017. Son annulation a été considérée comme l’un des revers les plus marquants de Xbox Game Studios, avant le redressement amorcé avec Halo Infinite et les acquisitions successives.
