L’écriture, signée Neil Druckmann, place le joueur dans la peau de Joel, un contrebandier de Boston chargé d’escorter Ellie, une adolescente de quatorze ans immunisée au Cordyceps, jusqu’à un groupe de scientifiques susceptibles de trouver un vaccin. Leur traversée des États-Unis post-pandémiques structure le récit en quatre saisons.
Le gameplay alterne infiltration, combats au corps à corps et fusillades à munitions rares. L’IA des Infectés (Coureurs, Claqueurs, Bloater) impose une approche silencieuse, tandis que les survivants humains organisés réagissent à chaque mouvement. La fabrication d’objets s’effectue en temps réel : couteaux, trousses de soin et bombes artisanales se confectionnent sans pause.
La bande originale, composée par Gustavo Santaolalla, repose sur la guitare ronroca et le silence. Le doublage anglais est porté par Troy Baker (Joel) et Ashley Johnson (Ellie). Le DLC narratif Left Behind, sorti en 2014, offre un chapitre additionnel centré sur Ellie et son amie Riley.
The Last of Us a été remasterisé sur PlayStation 4 en 2014 puis recréé sur PlayStation 5 et PC en 2022 (The Last of Us Part I). Le jeu a inspiré la série HBO du même nom, dont la première saison a été diffusée en 2023.
