L’histoire suit Djidane Tribal, un jeune voleur de la troupe de théâtre Tantalus chargé d’enlever la princesse Grenat du royaume d’Alexandrie. Le plan bascule lorsque Grenat elle-même décide de fuir le château pour échapper à sa mère, la reine Branet, engagée dans une politique de plus en plus belliqueuse. Autour d’eux se rassemblent des compagnons mémorables, comme le petit mage noir Bibi, hanté par la question de sa propre nature et de sa mortalité, et le chevalier Steiner. Dans l’ombre agit l’énigmatique Kuja, l’un des antagonistes les plus marquants de la saga.
Côté gameplay, Final Fantasy IX renoue avec de nombreux éléments classiques : les combats au tour par tour rythmés par la jauge ATB (Active Time Battle), les groupes de quatre personnages, les invocations (Eidolons), les Mogs qui servent de points de sauvegarde et le mini-jeu Chocobo Hot and Cold. Chaque personnage apprend ses compétences à partir de son équipement, tandis que l’état Transe renforce temporairement ses capacités en combat. Le ton, plus léger et féerique que dans Final Fantasy VII et VIII, cohabite avec des réflexions profondes sur l’identité, la mémoire et le sens de la vie.
La bande-son, composée par Nobuo Uematsu, est considérée comme l’une de ses plus belles réussites, close par le célèbre thème Melodies of Life. Hironobu Sakaguchi lui-même a souvent cité Final Fantasy IX comme son épisode préféré, et le jeu figure encore parmi les meilleurs J-RPG jamais réalisés.
Après sa sortie originale sur PlayStation en 2000, le jeu est revenu en version numérique en 2010, puis dans une réédition améliorée graphiquement et enrichie d’options supplémentaires en 2016 sur PC, iOS et Android. Les versions consoles sont arrivées sur PlayStation 4 en 2017, puis sur Nintendo Switch, Xbox One et Windows 10 en 2019, rendant le titre accessible sur toutes les plateformes modernes.
