L’aventure se déroule sur deux titans colossaux, le Bionis et le Mécronis, figés au milieu d’un combat immémorial. Les peuples vivent sur le corps de ces géants et se disputent le peu d’espace habitable. Le joueur incarne Shulk, un jeune chercheur de la Colonie 9 qui manie le Monado, une épée légendaire capable de trancher les Mekons, ces machines qui déciment les humains. Après une attaque qui bouleverse sa vie, Shulk quitte sa colonie avec ses compagnons Reyn, Fiora, Dunban, Sharla, Melia et Riki.
Le système de combat se joue en temps réel : le personnage frappe automatiquement tant qu’il reste à portée, pendant que le joueur déclenche des Arts spéciaux placés sur une barre d’action, en surveillant sa position autour de l’ennemi. Le Monado offre en plus des visions du futur, de brefs aperçus d’un coup fatal à venir que l’équipe peut alors tenter d’empêcher.
Le monde de Xenoblade Chronicles propose de vastes zones ouvertes, des dizaines de quêtes annexes et un cycle jour-nuit qui change les rencontres. La bande originale, signée Yoko Shimomura, Yasunori Mitsuda, le duo ACE+ et Manami Kiyota, donne à chaque région son thème propre. La réalisation revient à Koh Kojima et Genki Yokota, d’après un concept de Tetsuya Takahashi.
Premier volet d’une saga qui compte aujourd’hui Xenoblade Chronicles X, Xenoblade Chronicles 2 et Xenoblade Chronicles 3, ce titre reste l’un des JRPG les plus estimés de sa génération. La version Xenoblade Chronicles: Definitive Edition parue sur Switch retravaille les graphismes et ajoute un épilogue inédit, Un futur commun (Future Connected).
