La saga débute comme un roman publié en ligne par Natsu Hyūga à partir de 2011 sur le site Shōsetsuka ni narō, avant d’être repris en volumes avec les illustrations de Touko Shino. Le succès mène à une adaptation en manga, scénarisée par Itsuki Nanao et dessinée par Nekokurage dans le Monthly Big Gangan (Square Enix). En France, cette version est publiée depuis janvier 2021 par les éditions Ki-oon sous le titre Les Carnets de l’apothicaire.
Le récit prend place dans une Chine impériale imaginaire. Maomao, formée dès l’enfance par un apothicaire du quartier des plaisirs, est enlevée puis vendue comme servante dans le gynécée, le secteur du palais réservé aux concubines de l’empereur. Lorsqu’une maladie mystérieuse frappe les héritiers du trône, elle résout l’affaire avec discrétion et attire l’attention de Jinshi, un haut fonctionnaire au charme presque irréel, qui la promeut goûteuse puis dame de cour. S’enchaînent alors des énigmes mêlant médecine, politique de palais et intrigues familiales.
L’anime débute le 21 octobre 2023 avec trois épisodes, produit par les studios OLM et TOHO animation STUDIO pour une première saison de 24 épisodes. La deuxième saison arrive en 2025 et poursuit les enquêtes de Maomao. Au casting vocal original, on retrouve Aoi Yūki dans le rôle de Maomao et Takeo Ōtsuka dans celui de Jinshi. En France, la série est disponible sur Crunchyroll, en version sous-titrée et doublée.
La franchise s’élargit encore en 2026 : une troisième saison débute au Japon en octobre, en deux parties dont la seconde est attendue pour avril 2027, tandis qu’un film original intitulé Kusuriya no Hitorigoto : Bōhi no Hihō (« Le Trésor de l’Impératrice défunte ») sort dans les salles nippones le 11 décembre 2026 avec une histoire inédite signée Natsu Hyūga.
