Life is Strange épisode 5 : Polarized clôt la saison 1 de Dontnod en octobre 2015. Après l’intensité sombre de l’épisode 4 Dark Room, cet épisode final pèse sur les épaules du joueur le choix ultime qui définira le destin d’Arcadia Bay, de Max Caulfield et de Chloe Price.
L’épisode débute dans la continuité du cliffhanger précédent. Max est enfermée, et le pouvoir de retour dans le temps devient à la fois la seule arme et la plus grande source d’angoisse. Dontnod joue avec les règles qu’il a lui-même posées et propose une structure narrative très différente des quatre premiers épisodes.
Un épisode expérimental
La première moitié de Polarized se déroule dans un paysage onirique où les réalités alternatives créées par Max se superposent. Les puzzles demandent de manipuler les époques, les versions de Chloe et les souvenirs pour avancer. Certains passages prennent la forme de visions cauchemardesques qui mettent en scène les personnages croisés durant la saison. La tornade qui menace Arcadia Bay devient une métaphore visuelle omniprésente.
Les dialogues gardent toute leur justesse, et la relation entre Max et Chloe atteint son paroxysme émotionnel. Les choix du joueur accumulés depuis le premier épisode se rappellent à son bon souvenir dans des flashs rapides. Certaines décisions mineures reviennent avec une acuité déchirante, d’autres ouvrent des dialogues alternatifs dans les dernières minutes.
Un dénouement divisant
Le choix final du jeu divise encore les fans dix ans plus tard. Les deux fins proposées condensent des thématiques opposées et laissent le joueur avec un goût doux-amer qui correspond au ton général de Life is Strange. Dontnod assume une fin qui refuse le compromis et place l’amitié, le destin et l’amour face à la responsabilité. Aucun choix n’est « facile » ni « bon ».
Techniquement, l’épisode reste limité comme ses prédécesseurs. Quelques bugs ont marqué les premières heures de sortie. La bande-son indépendante accompagne jusqu’au bout les moments forts, avec notamment « Spanish Sahara » de Foals au moment charnière. Polarized reste pour beaucoup l’un des finals les plus marquants du jeu vidéo narratif, et a cimenté la réputation de Dontnod avant la suite de la franchise.
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