Septième planète du Système solaire, Uranus reste l’un des mondes les plus mal compris. Une étude publiée le 20 juin 2026 apporte un indice de poids sur ce que cache son atmosphère : la première détection nette de monoxyde de carbone dans ses couches profondes. Le résultat oriente les modèles vers un intérieur bien plus riche en glace que ne le supposaient certains scientifiques.
Une détection signée ALMA
L’équipe menée par Thibault Cavalié, de l’Université de Bordeaux, a observé la planète avec le réseau ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), installé dans le désert d’Atacama au Chili, entre 2022 et 2024. Ces campagnes ont mis en évidence des quantités notables de monoxyde de carbone dans la basse atmosphère d’Uranus, ce qui n’avait jamais été mesuré aussi clairement auparavant.
Pourquoi la glace entre en jeu
Le monoxyde de carbone sert d’indicateur pour les processus qui se déroulent au cœur des planètes géantes. En confrontant leurs mesures à plusieurs modèles d’intérieur, les chercheurs ont constaté que seules les structures riches en glace reproduisaient la quantité observée. Les modèles plus pauvres en eau, eux, échouaient à coller aux données. Uranus contiendrait donc beaucoup plus de glace d’eau que certaines hypothèses ne le prévoyaient, une information précieuse pour comprendre la formation des géantes de glace.
Une seconde source venue de l’espace
L’étude relève aussi du monoxyde de carbone dans la haute atmosphère. Cette fraction ne proviendrait pas de l’intérieur de la planète mais d’une source externe, peut-être la collision d’une comète survenue il y a plusieurs siècles. Deux origines distinctes coexisteraient ainsi : l’une liée à la chimie profonde de la planète, l’autre apportée de l’extérieur.
Vers de futures missions
Ces résultats arrivent alors que la communauté scientifique réfléchit à l’envoi d’une sonde dédiée vers Uranus, jamais survolée de près depuis le passage de Voyager 2 en 1986. Mieux cerner sa composition aujourd’hui aide à préparer ces projets. Pour prolonger la lecture, retrouvez nos articles sur la galaxie usine à neutrinos Shadow Blaster et sur l’expansion de l’univers.
Pour aller plus loin
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