Le prochain grand observatoire de la NASA est prêt. Le télescope spatial Nancy Grace Roman, entièrement assemblé au Goddard Space Flight Center, vise désormais un lancement avancé au 30 août 2026. Sa mission promet de transformer la recherche de mondes lointains grâce à une vaste campagne de microlentille gravitationnelle.
Un miroir de Hubble, un champ cent fois plus large
Le miroir primaire de Roman mesure environ 2,4 mètres de diamètre, soit la même taille que celui de Hubble. La différence tient au champ de vision : chaque image couvre une portion du ciel au moins cent fois plus grande que celle de Hubble. Cette ampleur permet de cartographier d’immenses régions en une seule prise, un atout décisif pour les relevés statistiques que prépare la NASA. Après le lancement, l’observatoire passera environ 90 jours en phase de mise en service avant d’entamer sa mission scientifique principale, prévue pour cinq ans.
La microlentille gravitationnelle, clé des exoplanètes cachées
Roman mènera un relevé de microlentille gravitationnelle pour détecter des milliers d’exoplanètes. Le phénomène repose sur un principe simple : lorsqu’un objet massif passe entre l’observateur et une étoile d’arrière-plan, sa gravité courbe et amplifie la lumière. Ce sursaut lumineux trahit la présence de planètes autrement invisibles, y compris des mondes de la taille de la Terre et des planètes errantes, dépourvues d’étoile hôte. Le télescope complétera ainsi le travail mené par d’autres observatoires sur des cibles précises, comme la géante gazeuse TOI-199 b étudiée par James Webb.
Un calendrier resserré
La date du 30 août 2026 a été avancée d’environ une semaine par rapport à la fenêtre de début septembre envisagée auparavant, signe que l’assemblage et les tests progressent plus vite que prévu. Le télescope Hubble a d’ailleurs préparé le terrain en cartographiant à l’avance les régions proches du centre de la Voie lactée que Roman observera. Pour suivre l’actualité du ciel, retrouvez aussi notre dossier sur les découvertes du télescope James Webb et le rendez-vous de l’éclipse solaire totale du 12 août 2026.
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