L’astronaute française Sophie Adenot a participé à l’une des expériences les plus prometteuses menées récemment à bord de la Station spatiale internationale : l’impression en 3D de cartilage humain en micropesanteur. Le 4 juin 2026, dans le module japonais Kibo, l’ingénieure de vol de l’ESA a travaillé aux côtés de l’Américaine Jessica Meir (NASA) pour tester une bio-imprimante capable de fabriquer du tissu vivant.
Du cartilage imprimé en apesanteur
Le principe de l’expérience, baptisée InSPA-Auxilium Bioprinter, repose sur la plateforme de microfabrication AMP-1 installée à bord de la Station. Sophie Adenot a d’abord mélangé des échantillons de cellules de cartilage à une « bio-encre », avant de confier la préparation à Jessica Meir, qui l’a insérée dans une cartouche de l’imprimante pour produire le tissu. L’objectif est de mettre au point une méthode fiable de fabrication de cartilage, un tissu que le corps humain peine à régénérer par lui-même.
Pourquoi l’espace change tout
En micropesanteur, les cellules ne tombent pas vers le fond du support comme elles le feraient sur Terre sous l’effet de la gravité. Cette absence de sédimentation permet d’obtenir des tissus plus uniformes et de meilleure qualité. Les enjeux médicaux sont considérables : rien qu’aux États-Unis, on recense chaque année plus de 900 000 lésions du cartilage du genou. Une technique capable de produire du cartilage de remplacement ouvrirait des perspectives pour la chirurgie réparatrice.
Une mission scientifique riche
Cette expérience s’inscrit dans un programme de recherche dense mené à bord de l’ISS, où biotechnologies et sciences de la vie occupent une place croissante. Pour suivre l’actualité spatiale, retrouvez nos articles sur l’intérieur glacé d’Uranus et sur l’éclipse totale du 12 août 2026. Le solstice d’été 2026 a par ailleurs marqué le début de la saison estivale.
Pour aller plus loin
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Source : NASA — Space Station Blog.