Le 22 mai 1980, une borne d’arcade jaune était présentée pour la première fois au public japonais. Ce jour-là, Namco dévoilait Pac-Man, le jeu qui allait redéfinir les salles d’arcade et faire entrer le jeu vidéo dans la culture populaire. Quarante-six ans plus tard, Bandai Namco célèbre l’anniversaire avec un mois d’initiatives et le lancement d’une nouvelle série animée.
Le 22 mai 1980, la naissance d’une icône
Pac-Man est né du travail de Toru Iwatani et d’une équipe de neuf personnes chez Namco. Le concepteur voulait un titre capable d’attirer aussi le public féminin, loin des jeux de guerre et des jeux de tir qui dominaient les salles de l’époque. La date du 22 mai correspond à la première présentation publique de la borne : la distribution à grande échelle au Japon est arrivée les mois suivants, tandis qu’aux États-Unis le jeu a été diffusé par Midway en août de la même année. Pour ses créateurs, ce jour de mai reste l’anniversaire officiel du personnage. Tous les détails du titre sont rassemblés dans notre fiche technique de Pac-Man.
Le succès fut considérable. Pac-Man est devenu le jeu d’arcade le plus rentable de l’histoire : des estimations publiées en 2016 situaient ses recettes totales, ajustées de l’inflation, autour de 7,7 milliards de dollars. Le labyrinthe, les quatre fantômes et les pastilles de puissance sont entrés dans l’imaginaire collectif bien au-delà du jeu vidéo, à travers des produits dérivés, des dessins animés et même une chanson à succès.
Pac-May, un mois de célébrations
Pour 2026, Bandai Namco a organisé Pac-May, un calendrier d’initiatives consacrées au personnage tout au long du mois. Le 22 mai, rebaptisé Pac-Man Day, sert de point central à ces activités et marque aussi le lancement du projet le plus attendu parmi les annonces.
Snack Breaks, la nouvelle série animée
Pac-Man: Snack Breaks est une série de courts métrages en animation 2D produite par le studio new-yorkais Cartuna avec Bandai Namco Entertainment America. C’est la première série animée de Pac-Man pensée pour le web et la troisième série animée du personnage, après la production Hanna-Barbera des années 1980 et Pac-Man and the Ghostly Adventures. Les épisodes débutent le 22 mai sur YouTube, avec de nouvelles sorties prévues chaque mois.
L’histoire suit Pac-Man qui quitte Pac-Village pour s’installer à New Pac-City, avec la Team Ghost à ses trousses. La réalisation est confiée à Noah Pardo. Au casting vocal, Mike Cefalo prête sa voix à Pac-Man et à Inky, Mike Bodie interprète Blinky, Rebecca Wang double Pinky et Lukas Arnold incarne Clyde.
Un héritage qui se poursuit
Le personnage reste présent dans le jeu vidéo. Au fil des années, Pac-Man a connu de nombreuses rééditions et des épisodes modernes : parmi eux PAC-MAN 256, qui réinvente le labyrinthe sous une forme verticale et infinie, et PAC-MAN Championship Edition 2, pensé pour la course au score.
Pour ramener un morceau d’histoire de l’arcade à la maison, de nombreux produits dédiés existent, des bornes miniatures aux objets de collection : une sélection d’articles Pac-Man est disponible sur Amazon.
Quarante-six ans après ses débuts, Pac-Man montre qu’une idée simple et bien construite peut traverser plusieurs générations de joueurs.