L’Agence spatiale européenne s’apprête à ouvrir en grand les archives de son télescope Euclid. Le 21 octobre 2026, la mission doit publier sa première grande livraison de données scientifiques, baptisée Data Release 1 (DR1). Après la petite salve de mars 2025, cette étape marque le vrai départ de l’exploitation d’un relevé pensé pour cartographier l’Univers avec une profondeur et une étendue jamais atteintes depuis l’espace.
Un relevé de près de 1900 degrés carrés
La DR1 rassemble les observations du relevé large d’Euclid sur environ 1900 degrés carrés de ciel, répartis entre près de 500 degrés carrés dans l’hémisphère nord et 1400 degrés carrés dans l’hémisphère sud. S’y ajoutent les champs profonds, les champs de calibration et une série d’observations réalisées avant même le début du relevé nominal. Pour donner un ordre de grandeur, cette portion ne représente qu’une fraction des 14 000 degrés carrés que la mission couvrira au terme de ses six années d’activité, mais elle contient déjà de quoi occuper les astronomes pendant longtemps.
Des galaxies par centaines de milliers
Le catalogue dévoile des mosaïques en champ profond où figurent des centaines de milliers de galaxies, observées dans le visible et dans le proche infrarouge. On y trouve aussi des milliers de galaxies naines peu lumineuses et des galaxies rouges massives issues de l’Univers jeune, précieuses pour reconstituer l’histoire de la formation des structures cosmiques. Pour chacune, Euclid mesure la forme et la distance afin de suivre la manière dont la matière s’est assemblée au fil du temps.
La matière noire et l’énergie noire en ligne de mire
Derrière ce catalogue se trouve l’objectif central de la mission : comprendre la matière noire et l’énergie noire, qui composent l’essentiel du contenu de l’Univers sans que l’on sache encore de quoi elles sont faites. En cartographiant la distribution des galaxies et la façon dont leur lumière est déformée par la gravité, Euclid cherche à mesurer l’expansion de l’Univers et le rythme auquel les grandes structures se sont formées. La DR1 fournit déjà près de 500 candidats de lentilles gravitationnelles fortes, ces configurations où une galaxie massive courbe et amplifie la lumière d’un objet situé à l’arrière-plan.
Une mission qui monte en puissance
Lancé en juillet 2023 et posté autour du point de Lagrange L2, à 1,5 million de kilomètres de la Terre, Euclid avait livré ses premières images couleur dès la fin 2023, puis une première salve rapide (Q1) en mars 2025, avec environ 380 000 galaxies. La DR1 change d’échelle et prépare le terrain pour les relevés suivants, qui affineront encore la mesure des paramètres cosmologiques. Les données seront d’abord accessibles aux équipes scientifiques, puis progressivement à un public plus large via les archives de l’ESA.
Pour rester dans l’actualité spatiale, retrouvez notre article sur la sonde BepiColombo en orbite autour de Mercure, sur le télescope Nancy Grace Roman et sur le décagone de Saturne observé par Hubble. L’ensemble de nos sujets est à retrouver dans la section Science. Le détail du contenu de la DR1 est publié par l’ESA.
Pour prolonger la lecture, l’ouvrage de vulgarisation L’Univers à portée de main de Christophe Galfard offre une belle porte d’entrée vers la cosmologie, tandis qu’un télescope d’initiation permet de poser soi-même un premier regard sur le ciel profond.