Les cercles de culture, également connus sous le nom d’agroglyphes, restent l’un des phénomènes les plus photographiés et les plus discutés dans le domaine du paranormal contemporain. Ces figures géométriques qui apparaissent dans les champs de blé, d’orge ou de colza ont occupé les gros titres pendant plusieurs décennies. Depuis les premières observations documentées dans le Wiltshire à la fin des années 1970, plus de dix mille formations ont été recensées à travers le monde, avec une concentration remarquable dans le sud de l’Angleterre.
Des origines revendiquées par deux artistes britanniques
En septembre 1991, deux habitants du Hampshire, Doug Bower et Dave Chorley, ont déclaré au journal Today être les auteurs de la plupart des cercles apparus depuis 1978 dans le sud de l’Angleterre. Les deux hommes ont expliqué leur technique devant les caméras : une planche de bois, une corde, un fil tendu depuis un point central et quelques heures de travail nocturne suffisent à produire une figure visible au lever du soleil. Leur révélation a refroidi l’enthousiasme de nombreux chercheurs, mais elle n’a pas clos le débat : plusieurs ufologues et passionnés ont continué à soutenir que certaines formations dépassaient les capacités d’exécution humaine.
Un phénomène qui a traversé les frontières
Si l’Angleterre reste l’épicentre historique, les cercles de culture se sont multipliés ailleurs dans le monde : Pays-Bas, Allemagne, Canada, Russie, Japon, et bien sûr la France. Dans l’Hexagone, plusieurs agroglyphes ont été recensés dans la Marne, la Drôme et l’Aube au cours des années 2000 et 2010. La plupart des cas ont été attribués à des artistes anonymes, parfois revendiqués par des collectifs qui considèrent cette pratique comme une forme d’art éphémère inscrite dans le paysage rural. L’effet reste spectaculaire : vu du ciel, un cercle de culture peut atteindre plusieurs centaines de mètres de diamètre et présenter des motifs mathématiques complexes.
Ce que dit la science
Les chercheurs qui se sont penchés sur la question, notamment le biophysicien américain William Levengood dans les années 1990, ont analysé les tiges couchées dans les cercles. Levengood affirmait avoir observé des nœuds étirés par la chaleur et des anomalies dans la structure cellulaire des plantes. Ses conclusions ont été contestées par d’autres équipes qui n’ont pas reproduit les résultats. La communauté scientifique considère aujourd’hui l’immense majorité des formations comme d’origine humaine, tout en reconnaissant que certains cas individuels restent sans explication définitive. L’hypothèse météorologique — un phénomène de vent tourbillonnaire appelé « plasma vortex » — a été proposée par le physicien Terence Meaden mais reste marginale.
De la fascination populaire au tourisme paranormal
Les cercles de culture ont nourri un véritable écosystème culturel : livres, documentaires, films comme Signes de M. Night Shyamalan sorti en 2002, et un tourisme de niche autour de Stonehenge et d’Avebury pendant l’été. Chaque année, entre juin et août, des passionnés venus du monde entier se réunissent dans le Wiltshire pour photographier les nouvelles formations avant qu’elles ne soient détruites par la moisson. Les agriculteurs locaux, d’abord hostiles aux intrusions dans leurs champs, ont parfois négocié un droit d’accès payant qui leur permet de compenser les dégâts causés aux récoltes.
Entre art, canular et énigme
Cinquante ans après les premières observations, la question de la paternité de chaque cercle reste ouverte. L’essentiel des formations actuelles est aujourd’hui revendiqué par des artistes, parfois à la demande de commanditaires publicitaires qui utilisent les champs comme supports géants. D’autres, plus rares, demeurent sans auteur identifié et alimentent encore l’intérêt des chercheurs indépendants. Pour approfondir les grandes énigmes qui traversent notre actualité, vous pouvez lire notre article sur le mystère de Stonehenge ou notre dossier sur les lieux les plus hantés de France.