Un groupe d’astronomes amateurs italiens a repéré une superTerre à environ 28 années-lumière du Système solaire. La planète, baptisée Gliese 48 b, orbite autour d’une petite étoile froide et se situe dans une région où, en théorie, de l’eau liquide pourrait exister. La découverte est signée Giuseppe Conzo et Mara Moriconi, du Gruppo Astrofili Palidoro, accompagnés de Silvio Antonio Corrêa Jr, de l’Universidade Santa Cecilia, au Brésil, et a été publiée dans l’Open European Journal On Variable Stars.
Une superTerre dans la zone habitable optimiste
Gliese 48 b possède une masse environ huit fois supérieure à celle de la Terre, une valeur qui la classe parmi les superTerres, des planètes rocheuses plus grandes que la nôtre mais loin des dimensions des géantes gazeuses. L’élément qui a retenu l’attention de l’équipe concerne son orbite : la planète se déplace à l’intérieur de la zone habitable optimiste, la bande autour de l’étoile où la température pourrait permettre la présence d’eau liquide en surface.
Les auteurs eux-mêmes appellent à la prudence. Aucune atmosphère capable de retenir la chaleur n’est pour l’instant confirmée, et parler d’habitabilité reste donc prématuré. La position orbitale indique cependant que, selon les propriétés chimiques et physiques de la planète, des conditions favorables à l’eau liquide pourraient théoriquement exister.
Quinze ans de données pour isoler le signal
Le résultat naît d’un patient travail d’archives. Le groupe a rassemblé quinze ans d’observations issues d’instruments différents : les données du spectrographe Carmenes, à l’Observatoire espagnol de Calar Alto, et celles de Hires, monté sur le télescope Keck I à Hawaï, ont été combinées avec les mesures du télescope spatial Tess de la NASA. Le croisement de ces sources a permis de séparer le faible signal de la planète du bruit produit par l’étoile.
Pourquoi les naines rouges compliquent la recherche
Gliese 48 est une naine rouge, une étoile petite et froide connue pour son intense activité magnétique. Cette caractéristique complique le travail des astronomes : les taches et les variations à la surface de l’étoile peuvent imiter le signal gravitationnel d’une planète et conduire à de fausses interprétations. Distinguer un véritable corps planétaire du bruit magnétique exige de très longues séries de données, et c’est précisément l’obstacle que l’équipe est parvenue à surmonter. La recherche de planètes autour des naines rouges intéresse de près les scientifiques, car ces étoiles sont les plus répandues dans la Voie lactée.
La valeur de la collaboration internationale
Les auteurs soulignent que la découverte montre le poids de l’analyse minutieuse d’archives sur le long terme et de la coopération entre groupes de pays différents. Une équipe réunissant des astronomes amateurs italiens et un chercheur brésilien a abouti à un résultat publié dans une revue scientifique, preuve que la contribution amateur conserve un rôle concret dans l’exploration de notre voisinage galactique. Pour qui suit le ciel, l’été 2026 offre plusieurs rendez-vous : du solstice d’été du 21 juin aux dernières actualités spatiales, comme l’intérieur glacé d’Uranus ou l’éclipse totale du 12 août 2026.
Source : ANSA Scienza.